Alors que les loyers ne baissaient que dans 7 régions en 2010 pour les nouveaux entrants dans un logement, l'an dernier le mouvement s'est généralisé  : « Toutes les régions voient les loyers diminuer ou enregistrer une augmentation inférieure à l'inflation (estimée à + 2,5 %) », ce qui signifie une baisse de loyer en euros constants lors des relocations, observe Century 21 dans son étude annuelle, basée sur près de 50.000 locations (dont 41.000 appartements). France entière, la moyenne des loyers des maisons augmente de 2 % mais le loyer des appartements recule de 1 %. Les plus grands accusent généralement la baisse la plus marquée (- 4,8 % à Lyon pour un quatre-pièces, et - 2,6 % à Paris pour un cinq-pièces). Le loyer des studios (un quart des locations) est le seul à augmenter (+ 1,9 %).

Paris intra-muros constitue une exception, avec une hausse des loyers, toutes surfaces confondues, de 6,1 %. «La spirale haussière du marché de la transaction a fini par entraîner dans son sillage le marché locatif », à l'exception des cinq pièces, relève Century 21. Pour les 30 % d'investisseurs locatifs que recense Century 21 dans ses acheteurs d'immobilier ancien parisien, c'est encore plus juteux, malgré le prix moyen record du m² parisien (8.394 euros), car ils achètent surtout de petites surfaces. Or dans la capitale, le loyer des studios s'est envolé de 9 % en 2011, crevant le plafond des 700 euros de loyer hors charges ! Récemment votée par les députés, la taxation des loyers abusifs des chambres de bonne pourrait calmer cette flambée...ou pousser au paiement d'une partie du loyer au noir, susurrent les agents immobiliers.

France entière, le profil des nouveaux entrants montre une augmentation de leurs revenus ainsi que de la proportion de cadres supérieurs et professions libérales, tandis que les propriétaires bailleurs, eux, sont de plus en plus des ouvriers et des employés  : ils ont représenté 16,9 % des nouveaux bailleurs en 2011, contre 14,6 % pour les cadres supérieurs et professions libérales. La baisse des loyers se poursuivra t-elle en 2012  ? Pas sûr. Ils devraient continuer leur décrue au premier trimestre, mais « le point bas des mises en chantier de logements en mars 2009 va se refléter par de moindres livraisons donc un retour à la tension locative, estime Sylvain Jutteau chez Century 21. La hausse reprendra au second semestre, mais au final, la progression annuelle sera inférieure à 2 % ».