Pour préserver au mieux son pouvoir d'achat, il valait mieux, l'an dernier, acheter un lave-linge plutôt que des bijoux, boire du lait plutôt que du café, et opter pour un steak de boeuf plutôt que pour un filet de poulet.

Comme chaque année à la même époque, l'Insee a publié hier les variations des prix à la consommation en moyenne annuelle, qui servent notamment à revaloriser les prestations sociales (lire ci-dessous). Un angle de vue différent de l'évolution en glissement annuel, qui compare un mois donné par rapport au même mois de l'année précédente, angle sous lequel les prix ont crû de 2,5 % en décembre sur un an. Vu sous l'angle de la moyenne, les prix à la consommation ont cette fois augmenté de 2,1 % l'an dernier.

Si la proposition de François Hollande de restaurer la TIPP flottante pour amortir la hausse des prix à la pompe risque de nourrir une nouvelle polémique gauche-droite (lire ci-dessus), le constat de départ est clair : les prix des carburants ont augmenté en moyenne de 14,1 % l'an dernier par rapport à 2010. Avec la hausse des produits afférents, l'énergie explique l'essentiel de l'inflation en 2011 : environ 1 point sur les 2,1 % de hausse... Dans le sillage des produits pétroliers, le fioul domestique a enregistré le record de hausse en 2011 (+ 23,1 %). Son prix a plus que doublé par rapport à 1998, année de base des comparaisons de l'Insee. Les prix du gaz et de l'électricité ont eux aussi fortement augmenté (respectivement + 9,4 % et + 6,5 %).

Les tarifs administrés grimpent

Au chapitre des matières premières, « la poursuite de la hausse des cours des métaux précieux, et notamment de l'or, est à l'origine du renchérissement de l'horlogerie, bijouterie, joaillerie (+ 13,5 %) », indique l'Insee. La hausse des cours du café a également pesé sur les tarifs (+ 10,3 %).

Sur les prix pour lesquels ils ont une responsabilité, l'Etat et les collectivités locales présentent un bilan contrasté l'an dernier. « Les prix des services s'accroissent (+ 1,7 %), en raison notamment de l'augmentation des prix administrés », observe l'Insee : + 5,7 % pour les services d'enlèvement des ordures ménagères, + 4,2 % pour les services d'assainissement de l'eau. Le tabac, lui a augmenté de 5,9 %. Dans le même temps, toutefois, les prix des produits pharmaceutiques ont baissé de 2 %. « En raison d'offres plus avantageuses, les prix des services de télécommunications diminuent de 2,5 % », note aussi l'Insee. Il sera intéressant de voir, à l'avenir, les effets de l'arrivée de Free sur le marché du mobile.