PARIS, 23 décembre (Reuters) - Sanofi-Aventis étudie une prise de participation dans la société danoise de biotechnologies Zealand Pharma, spécialiste du diabète, avec laquelle le groupe français travaille déjà, rapportent mercredi les Échos, citant une source proche des discussions.

Le journal ajoute que Sanofi pourrait débourser jusqu'à 100 millions d'euros pour prendre jusqu'à 19,9% du capital de cette entreprise non cotée, qui emploie 65 personnes et est valorisée entre 400 et 500 millions d'euros.

Le groupe français accéderait ainsi au "ZP10" (lixisenatide) de Zealand, un traitement du diabète de type 2 et de l'obésité actuellement en troisième et dernière phase d'essais cliniques avant une éventuelle mise sur le marché.

Depuis son arrivée à la tête de Sanofi-Aventis, Chris Viehbacher a fait du traitement du diabète un des cinq piliers de croissance du groupe. Le PDG de Zealand Pharma, David Solomon, indique quant à lui dans les Échos "qu'une relation plus profonde profiterait aux deux sociétés".

Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès de Sanofi-Aventis.

(Gilles Guillaume, édité par Dominique Rodriguez)