Un vent nouveau souffle pour les acteurs de l’énergie éolienne. « Je me réjouis d’une telle initiative publique qui permet de redynamiser la filière des énergies renouvelables et de confirmer l’implication des pouvoirs publics », déclare Jérôme Billerey, président du directoire d’Aerowatt, en référence à l’appel d’offres lancé vendredi par le ministère de l’Ecologie pour la construction d’éoliennes terrestres dans les départements d’outre-mer et en Corse d’une puissance totale de 95 millions de watts (MW). « Ce premier appel d’offres concrétise la relance attendue de notre marché historique », ajoute Marc Vergnet, le patron du groupe éponyme, soulagé par les perspectives alléchantes de cet appel d’offres. Pris en étau entre le retard dans la livraison d’un gros contrat en Ethiopie et le développement d’une nouvelle gamme de produits, le fabricant d’éoliennes vient de connaître deux années difficiles et s’apprête à afficher des pertes conséquentes au titre de l’exercice 2010. Cet appel d’offres est donc une bouffée d’oxygène pour Vergnet. Il l’est aussi, bien que dans une moindre mesure, pour Aerowatt. La société orléanaise de production d’électricité verte affiche une bien meilleure santé, avec une hausse organique de 68 % de son chiffre d’affaires après neuf mois d’activité, à 10,1 millions d’euros, mais cette performance tient pour l’essentiel à l’activité photovoltaïque. C’est donc l’occasion pour elle d’avancer ses pions dans l’éolien.

Mais la concurrence sera rude. Vergnet « est particulièrement bien placé pour répondre à cet appel d’offres dans les Dom », estime un analyste du bureau d’études Gilbert Dupont. La société, qui a déjà installé près de 30 centrales éoliennes outre-mer, a « déjà travaillé sur des solutions pour répondre aux contraintes techniques en ce qui concerne le stockage de l’énergie et la prévision de production. » Deux conditions imposées par l’appel d’offres, en contrepartie desquelles le prix de vente de l’électricité garantie sera supérieur, au maximum, de plus de 60 % à ce qu’il est actuellement dans les Dom puisqu’il pourra atteindre 180 euros par MWh. Il sera de 150 euros par MWh en Corse.

La première tranche comprend dix projets représentant une puissance cumulée de 75 MW, dont 20 MW en Corse et le reste dans les départements d’outre-mer. Un second appel d’offre, portant sur le même type d’installations, sera lancé par la suite. Les candidats ont jusqu’au 31 mai 2011 pour déposer leurs dossiers qui seront examinés par la Commission de régulation de l’énergie, qui transmettra les dossiers validés au ministère de l’Ecologie dans un délai de deux à six mois.

Sanctionné en Bourse après des performances financières décevantes et aux difficultés persistantes en Ethiopie, le titre Vergnet retrouve grâce aux yeux des investisseurs mardi et s’envole de 9 % à 4,36 euros, réduisant le repli à 35 % depuis le 1^er janvier. L’action Aerowatt gagne dans une moindre mesure 1,49 %, à 12,30 euros.