PARIS, 7 février (Reuters) - Thales a publié mardi un chiffre d'affaires annuel en baisse de 1% et légèrement inférieur aux attentes du marché, mais il a confirmé ses objectifs de marge d'exploitation pour 2011 et 2012.

L'équipementier pour l'aéronautique, la défense et la sécurité a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 13,028 milliards d'euros, contre 13,125 milliards en 2010. Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S pour 2011 s'établissait à 13,200 milliards d'euros.

Les prises de commandes de Thales ont augmenté de 1% sur l'exercice en 2011, à 13,214 milliards, donnant un ratio "book-to-bill" (prises de commandes/chiffre d'affaires) de 1,01, conforme aux prévisions.

"Alors que les pressions budgétaires se confirment en Europe, cette évolution favorable reflète la poursuite de la tendance positive observée tout au long de l'année dans les activités d'aéronautique civile", explique le groupe dans un communiqué.

Il ajoute que "la conclusion du contrat de rénovation des Mirage 2000 en Inde, d'un montant supérieur à un milliard d'euros, a permis de compenser le reflux des commandes spatiales, après le niveau exceptionnel atteint en 2010".

Le carnet de commandes total se montait fin décembre à 30,7 milliards d'euros. En excluant l'impact de la consolidation du constructeur naval militaire DCNS, au capital duquel le groupe est monté en décembre de 25% à 35%, ce montant progresse de 2% par rapport à 2010, à 25,8 milliards, "soit près de deux ans de revenus", ajoute Thales.

Evoquant "la bonne résistance des prises de commandes et des revenus enregistrée sur l'exercice malgré une dégradation de l'environnement économique plus marquée qu'escomptée", Thales réaffirme viser 5% de marge opérationnelle en 2011 et 6% en 2012.

Les résultats 2011, qui seront publiés le 6 mars, devraient notamment bénéficier du plan d'économies Probasis, qui prévoit au total pour 1,3 milliard d'euros d'économies d'ici 2014.

En Bourse, avant ces anonces, l'action Thales a clôturé mardi en baisse de 0,57% à 27,245 euros, donnant une capitalisation de 5,5 milliards d'euros. Elle a gagné 11,7% depuis le début de l'année, après un recul limité à 6,8% en 2011.

Le groupe, dont l'Etat détient 27%, pourrait bénéficier cette année de possibles succès commerciaux à l'export du Rafale, produit par Dassault Aviation, son premier actionnaire industriel avec 26% du capital, qu'il équipe en radars.

L'Inde a annoncé la semaine dernière engager des négociations exclusives en vue de l'achat de 126 avions de combat français, pouvant atteindre 11 milliards d'euros, tandis que, selon La Tribune, un contrat pour 60 unités avec les Emirats arabes unis pourrait être signé dans les prochaines semaines, avec par ricochet un éventuel intérêt du Qatar et du Koweit voisins.

http://www.thalesgroup.com/Press_Releases/Group/2012/Thales,_revenus_et_prises_de_commandes_au_31_décembre_2011/ (Marc Angrand et Cyril Altmeyer, édité par Dominique Rodriguez)