PARIS, 15 mars (Reuters) - Steria a annoncé lundi s'attendre à un premier semestre "difficile" même s'il entrevoit une amélioration progressive de l'environnement cette année.

La société de services et d'ingénierie informatiques (SSII), qui maintient son dividende à 0,12 euro par action, compte faire preuve d'une "bonne résistance" cette année en termes de croissance organique et de marge opérationnelle.

Celle-ci s'est dégradé de 0,4 point à 7,3% en 2009 mais ressort au-dessus du consensus proche de 7% cité par les analystes, et elle est conforme à l'évaluation communiquée il y a un mois.

Steria, qui compte parmi ses clients Barclays et EDF , avait publié à cette occasion un chiffre d'affaires de 1.630 millions d'euros pour 2009, en recul de 3,1% à périmètre et taux de change constants. (Voir )

Au Royaume-Uni, première division du groupe en termes de chiffre d'affaires, une victoire des conservateurs aux élections législatives de mai pourrait entraîner une baisse des dépenses publiques, soulignent les analystes.

Le groupe affiche un flux net de trésorerie de 48,3 millions d'euros. La dette financière a été réduite de 20,5% à 187 millions.

L'action Steria a clôturé en hausse de 2,2% ludni à 23 euros, donnant une capitalisation de quelque 680 millions d'euros. Elle a gagné 7% depuis le début de l'année, après avoir pris 170% en 2009.

(Cyril Altmeyer, édité par Marc Angrand)