par Chang-Ran Kim

YOKOHAMA, Japon, 8 février (Reuters) - Nissan a fait état mercredi d'une hausse de 3,6% de son résultat d'exploitation trimestriel grâce à une demande soutenue, et a maintenu sa prévision de résultat net pour l'exercice à fin mars, la plus élevée parmi les grands constructeurs automobiles japonais.

Pour l'exercice 2011-2012 qui sera clos le 31 mars, Nissan, dont Renault détient 43% du capital, maintient sa prévision de bénéfice net à 290 milliards de yens (2,8 milliards d'euros). Le leader japonais, Toyota, a prévu un bénéfice net annuel de 200 milliards de yens. Le numéro trois, Honda, anticipe un profit de 215 milliards de yens.

"On dirait que la société fait plutôt bien comparé à Toyota et Honda", commente Hiroyuki Fukunaga, chez Investrust.

"Voilà des résultats positifs. Mais je ne suis pas sûr que le cours de Bourse de Nissan monte comme celui de Toyota aujourd'hui. La révision à la hausse de Toyota a suscité des espoirs pour le prochain exercice, alors que Nissan semble aller à vitesse de croisière", ajoute-t-il.

L'action Toyota a bondi de 5% mercredi au lendemain de la révision à la hausse d'un tiers de la prévision de résultat du groupe.

Nissan a également maintenu sa prévision de résultat d'exploitation à 510 milliards de yens pour l'exercice, alors que le marché anticipe 547 milliards de yens, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Au titre de son troisième trimestre, à fin décembre 2011, Nissan affiche un résultat d'exploitation de 118,1 milliards de yens (1,15 milliard d'euros). Le marché attendait 122,6 milliards de yens. Le bénéfice net a crû de 3,2% à 82,67 milliards de yens.

Nissan appliquant la réglementation comptable japonaise, les résultats réalisés par les coentreprises en Chine sont inclus dès le bénéfice d'exploitation. Toyota et Honda tiennent une comptabilité aux normes américaines. Le résultat des JV en Chine est inclus dans le bénéfice net.

Les ventes en volume du trimestre ont augmenté de 19,5% sur un an. Elles ressortent à 1,205 million de véhicules, ce qui a permis au chiffre d'affaires de croître de 11% à 2.330 milliards de yens.

POPULARITÉ DES NOUVEAUX MODÈLES

Des trois grands constructeurs automobiles nippons, Nissan a été le plus rapide à se redresser après le tremblement de terre et le tsunami au Japon et les inondations en Thaïlande qui ont perturbé la chaîne de l'approvisionnement l'an dernier. Le groupe a très vite réussi se procurer des pièces ailleurs dans son réseau mondial.

Nissan chiffre sa perte en volume à 33.000 véhicules après les inondations en Thaïlande. Toyota et Honda en ont perdu chacun plus de 200.000.

La popularité des nouveaux modèles tels que les crossovers Rogue et Juke a également aidé Nissan à gagner des parts de marché. Malgré peu de lancements de nouveaux modèles, Nissan a vendu 4,67 millions de véhicules l'an dernier, soit une hausse de 14%.

Les ventes combinées de Renault-Nissan, plus celles de l'affilié russe de Renault, AvtoVAZ, ont augmenté de 10% pour dépasser huit millions de véhicules. En volume, le groupe est numéro trois mondial derrière General Motors et Volkswagen et devant Toyota qui a été tout particulièrement affecté par les inondations en Thaïlande.

Sur les 24 prochains mois, Nissan prévoit de lancer 20 nouveau modèles et nouvelles versions. Aux Etats-Unis, l'Altima, qui se vend bien, va être remodelée.

L'affilié de Renault travaille aussi à minimiser l'impact de la hausse du yen. Il prévoit de transférer la production de l'Infiniti JX, du Rogue et du Murano hors du Japon. Le groupe prévoit aussi d'augmenter la proportion des pièces achetées à l'étranger pour les voitures produites au Japon. Cette part devrait être de 40% en 2013, soit plus du double de ce qu'elle était en 2009 dans le cadre d'un dollar prévu à 85 yens.

Nissan vise une marge d'exploitation de 8% d'ici la fin de son plan de six ans qui prendra fin en mars 2017, avec un taux de change de 85 yens pour un dollar. Pour cette année, la marge d'exploitation est prévue à 5,4%, avec un dollar à 79,9 yens.

L'action Nissan gagne environ 11% cette année. Elle est en retard par rapport à Toyota (+21%) et Honda (+20%). L'indice Topix est en hausse de 7%. Mercredi, Nissan a fini sur un gain de 2,4% avant la publication des résultats, alors que le Topix a gagné 1,2% et le Nikkei 1,1%. (Danielle Rouquié pour le service français, édité par Dominique Rodriguez)