C'est au-delà du soulagement. L'Inde est entrée en négociation exclusive avec Dassault Aviation en vue d'acheter 126 Rafale. Les doutes étaient pourtant nombreux après les échecs précédents et la concurrence forte : Américains, Russes, Suédois et même Franco-Allemands étaient là. La nouvelle a donc été saluée avec une hausse du titre de l'avionneur de 22 % en séance le 31 janvier.

Contrat du siècle

Ce contrat était celui à ne pas rater. S'il aboutit -ce qui pourrait prendre plusieurs mois -, il représenterait entre 10 et 13 milliards de dollars (l'appel d'offres évoquait entre 80 et 110 millions de dollars l'unité), voire 20 milliards, selon Fitch (on parle de 64 appareils supplémentaires en option). Il faut aussi prendre en compte l'armement, les transferts technologiques et l'entretien. Or, selon le CM-CIC, « on estime que sur la durée de vie de ces appareils, le chiffre d'affaires généré par le maintien en conditions opérationnelles représente sept fois le prix unitaire ».

Seuls les 18 premiers Rafale seront fabriqués en France. Mais les 500 PME sous-traitantes et, bien sûr, Dassault Aviation, qui réalise en propre entre 30 et 35 % de l'appareil, Thales, qui réalise l'électronique, soit environ 20 % à 25 % du prix de l'avion, et Safran, en charge de la motorisation (de 20 % à 25 % également), en profiteront tout de même. Sans oublier EADS, actionnaire de Dassault Aviation, qui commercialise, via MBDA, l'armement des Rafale. Les différents titres ont d'ailleurs gagné entre 1 et 4,5 % le 31 janvier.

Ce contrat est aussi une bonne nouvelle pour le budget de la France, l'unique client du Rafale à ce jour, qui pourra être allégé d'autant alors que le gouvernement a garanti une charge minimale aux usines de Dassault.

Surtout, les observateurs espèrent un effet d'entraînement. L'opération Harmattan en Libye et la reconnaissance de la qualité de cet appareil multirôle par l'Inde sont autant d'arguments commerciaux. Or, « la compétition indienne est une des plus importantes de ces dernières années, mais elle pourrait n'être qu'une parmi de nombreuses qui pourraient venir des pays émergents au cours des deux prochaines années et au-delà », selon Fitch. Enfin, si ce contrat ne sera peut-être pas le plus rentable pour le groupe qui a été le « moins-disant », on peut espérer qu'il incite les Emirats arabes unis à choisir l'avion français. Cela permettrait alors de cofinancer les développements futurs dont ont également besoin l'armée française et les bureaux d'études de Dassault Aviation, Safran et Thales.