On le savait, 2011 était une échéance décisive pour Interparfums. Burberry, principale marque exploitée par le groupe spécialisé dans la conception et la commercialisation de parfums, devait se prononcer avant la fin de l'année sur l'avenir de sa collaboration avec le français. Le groupe de luxe britannique a décidé d'exercer l'option lui permettant d'éventuellement mettre fin avant le 31 juillet prochain au contrat qui le lie depuis 1993 à Interparfums, mais il a aussi proposé à son partenaire de créer une société commune exploitant les parfums Burberry.

Trois possibilités

« Il y a trois possibilités avec, pour chacune, une probabilité d'un tiers, résume Philippe Benacin, le président d'Interparfums. La première est la mise en place d'un joint-venture. Dans la deuxième, Burberry décide de finalement poursuivre le contrat de licence jusqu'en 2017. Dans la dernière, Burberry rompt le contrat et nous indemnise sur la base d'un prix établi par un banquier d'affaires qui sera désigné en janvier. Ces trois possibilités me conviennent, il n'y a pas de scénario catastrophe pour nous. » La Bourse s'est montrée moins zen que le patron du groupe français : l'action a chuté de 13,6 % mardi après l'annonce de la décision du britannique.

Malgré les efforts entrepris pour diversifier ses marques, Interparfums réalise encore plus de la moitié de son chiffre d'affaires avec Burberry. C'est nettement mieux qu'en 2005, où la proportion était des deux tiers, mais la montée en puissance de Lanvin, Van Cleef & Arpels, Montblanc ou Jimmy Choo ne suffiront pas à combler le vide que créerait le départ de Burberry. « Les licences que l'on possède permettraient de retrouver à l'horizon de 2014 le chiffre d'affaires de 2010 », affirme Philippe Benacin, qui pourrait aussi utiliser les 200 millions environ qu'il empocherait en cas de rupture pour étoffer encore son portefeuille de marques.

La solution la plus probable nous semble toutefois être un accord. Burberry aurait du mal à se priver du savoir-faire d'Interparfums, illustré par le succès du nouveau parfum Burberry Body lancé à la rentrée, mais on peut imaginer que la mise en place d'une société commune serait moins avantageuse pour le français que la situation actuelle.