PARIS, 3 février (Reuters) - Le gouvernement voit de l'acharnement dans les critiques sur le cumul emploi-retraite dont bénéficie le nouveau dirigeant d'EDF, Henri Proglio, qui toucherait ainsi bien plus que ce qui avait été annoncé.

Après l'affaire de la "double casquette" du P-DG, qui cumule la présidence d'EDF avec celle du conseil d'administration de Veolia (VIE.PA>, sa "retraite chapeau" fait débat.

Le Parisien écrit mercredi que Henri Proglio, qui pensait avoir apaisé la polémique en renonçant à recevoir 450.000 euros annuels en tant que président non exécutif de Veolia, entend bien cumuler sa retraite et son salaire de patron d'EDF.

Il toucherait ainsi au total 2,6 millions d'euros par an, 1,6 d'EDF et un million d'euros de retraite chapeau, "soit bien plus que s'il avait gardé son indemnité", selon le quotidien.

Contacté la semaine dernière par Reuters, un porte-parole de Veolia avait confirmé que Henri Proglio bénéficiait depuis quelques mois du cumul emploi-retraite grâce à la loi de janvier 2009, tout en soulignant que le dirigeant n'excluait pas de différer le versement de sa retraite chapeau.

"Vous pouvez très bien repousser le versement de cette retraite complémentaire ou n'en toucher qu'une partie", avait-il expliqué. Ce scénario, avance Le Parisien "n'est plus d'actualité. En fait, Henri Proglio va bien cumuler un emploi à EDF avec sa pension Veolia".

CUMUL EMPLOI-RETRAITE

Interrogé mercredi lors du compte rendu du conseil des ministres, Luc Chatel, porte-parole du gouvernement, a répondu: "On a un peu le sentiment que ça tourne à l'acharnement. Que quelqu'un qui a passé près de 40 ans dans son entreprise touche sa retraite, ça ne me choque pas particulièrement".

Luc Chatel a dit comprendre que "le montant puisse paraître élevé pour un certain nombre de nos concitoyens" tout en soulignant qu'Henri Proglio "a consacré sa vie professionnelle à cette entreprise" et en a fait un "géant mondial".

"Le gouvernement a fait voter des dispositions qui permettent le cumul emploi-retraite pour l'ensemble des salariés, nous sommes dans ce cadre-là", a ajouté le porte-parole du gouvernement.

Le "patron" d'EDF a fait valoir ses droits à la retraite à Veolia en juin, avant de prendre la tête de l'électricien.

Les critiques de la gauche mais également de membres de la majorité s'étaient dans un premier temps concentrées sur la rémunération de 450.000 euros annuels d'Henri Proglio chez Veolia, qu'il entendait cumuler avec un salaire chez EDF en hausse de 45%, à 1,6 million d'euros annuels, par rapport à celui de son prédécesseur, Pierre Gadonneix.

L'annonce par le dirigeant de l'abandon de ses émoluments de Veolia n'a pas calmé une polémique qui s'est alors portée sur le cumul de fonctions.

Lors de son intervention télévisée la semaine dernière, le président Nicolas Sarkozy a dit avoir accepté qu'Henri Proglio reste "quelques mois" à Veolia pour assurer une "transition".

Prié d'expliquer comment le "patron" d'EDF pouvait veiller à cette transition alors qu'il est retraité de Veolia, le porte-parole du groupe a répondu qu'il en présidait toujours le conseil d'administration. (Gérard Bon, édité par Gilles Trequesser)