BLENOD-LES-PONT-A-MOUSSON, Meurthe-et-Moselle, 2 février (Reuters) - Le président d'EDF, Henri Proglio, a inauguré jeudi la première centrale thermique à cycle combiné gaz de l'entreprise publique en France, un équipement dont il a souligné le caractère stratégique pour le "mix énergétique" national.

Cette centrale de 438 mégawatts (MW), à Blénod-lès-Pont-à-Mousson (Meurthe-et-Moselle), assure un rendement énergétique de 57% grâce au couplage entre une turbine à combustion et une turbine à vapeur. Elle doit prendre le relais des trois unités à charbon datant des années 60 qui seront arrêtées d'ici 2015.

Conçue et réalisée en partenariat avec General Electric, elle est entrée en service en octobre dernier, après trois ans de travaux, et représente un investissement de 350 millions d'euros.

"Quel meilleur jour pour inaugurer une centrale qu'un jour de beau temps relativement frais", a ironisé le patron d'EDF, quelque peu frigorifié par une température de - 7°C.

Il en a profité pour souligner le caractère "essentiel" du thermique à flamme dans le mix énergétique de la France, en particulier en période de grand froid où il peut apporter en urgence le supplément d'énergie requis par le réseau.

Pour Henri Proglio "ce mix énergétique permet à la France de disposer de l'électricité la plus efficace et la plus économique en Europe", une électricité "pratiquement totalement décarbonée", a-t-il ajouté eu égard à la part prépondérante du nucléaire dans la production.

Le PDG d'EDF s'est dit au passage satisfait du rapport sur les coûts du nucléaire publié mardi par la Cour des comptes, alors que la question est au coeur de la campagne de l'élection présidentielle.

"La Cour des comptes, dans son analyse, valide les chiffres que j'avais donnés l'an dernier", a-t-il dit à Reuters, en marge de l'inauguration.

La Cour des comptes évoque un coût moyen du MW/heure produit de 49,5 euros avec les données 2010 quand le patron d'EDF annonçait 46 euros, qu'il ajustait à 49 ou 50 euros début janvier 2012 pour tenir compte des conséquences de l'accident de Fukushima, en mars dernier au Japon.

Le thermique à flamme représentait, en 2010, 3,6% de la production d'électricité d'EDF en France, contre 86,7% pour le nucléaire et 9,7% pour l'hydraulique. (Gilbert Reilhac, édité par Gilles Trequesser)