PARIS, 8 février (Reuters) - Bourbon a fait état mercredi d'une accélération de sa croissance au quatrième trimestre 2011, qui lui a permis de franchir le cap symbolique du milliard d'euros de chiffre d'affaires annuel, et prévoit une poursuite de l'amélioration en 2012.

Le groupe français spécialisé dans les services maritimes pour l'offshore pétrolier a réalisé sur les trois derniers mois de 2011 un chiffre d'affaires de 273,1 millions d'euros, en hausse de 23,4% par rapport à la même période de l'année précédente.

Cette croissance, explique-t-il dans un communiqué, a été portée par la mise en service de 39 nouveaux navires, la reprise graduelle des taux d'utilisation et celle des tarifs journaliers.

Sur l'ensemble de l'exercice, le chiffre d'affaires a progressé de 18,6% (+20,7% à taux constant), à 1,008 milliard d'euros.

Le taux d'utilisation moyen de la flotte a augmenté de 4,3 points sur l'année, à 84,2%.

"Les perspectives d'augmentation du nombre d'appareils de forage en activité et l'importance du carnet de commandes des entreprises de construction offshore confirment la forte reprise du marché", souligne Bourbon dans un communiqué.

Il ajoute prévoir pour 2012 "une poursuite de l'amélioration constatée sur l'année écoulée".

Le groupe présentera ses résultats annuels complets le 7 mars.

 (Marc Angrand, édité par Dominique Rodriguez)