CUPERTINO, Californie, 25 février (Reuters) - Steve Jobs, le directeur général d'Apple , a déclaré jeudi que le trésor de guerre de 40 milliards de dollars (29,5 milliards d'euros) du groupe lui assurait flexibilité et sécurité, laissant entendre qu'il n'avait pas l'intention dans l'immédiat d'en distribuer une partie sous forme de dividende ou de rachat d'actions.

Confronté, lors de l'assemblée générale annuelle, à des questions sur l'usage qu'Apple entendait faire de sa trésorerie (qui représente environ 20% de sa capitalisation totale), il a souligné l'intérêt d'avoir de telles liquidités à disposition.

"Prendre des risques, cela revient à sauter en l'air. Quand ça ne marche pas, c'est agréable de savoir que le sol est toujours là", a-t-il dit.

Apple ne réalisant que des acquisitions ciblées et d'un montant limité, certains analystes et une partie des actionnaires aimeraient le voir distribuer un dividende exceptionnel ou lancer un plan de rachats d'actions.

Mais Steve Jobs a estimé qu'une solution de ce genre n'aurait pas d'effet durable sur le cours de Bourse du groupe.

Apple, a-t-il expliqué, a atteint une taille telle qu'il lui faut "penser gros" pour influencer le marché.

Il a expliqué qu'Apple allait saisir des opportunités de développement à l'étranger et qu'il prévoyait notamment d'ouvrir 25 magasins en Chine au cours des deux prochaines années.

L'action Apple gagnait 0,7% à 202,11 dollars à quelques minutes de la clôture à Wall Street, bénéficiant d'achats à bon compte. Le titre avait auparavant été soutenu par des informations de la chaîne de télévision CNBC évoquant une rumeur de division du nominal.

Steve Jobs n'a pas mentionné une telle éventualité lors de l'assemblée générale. Steve Dowling, porte-parole de la société, a simplement déclaré qu'aucune décision de cet ordre n'avait été annoncée.

Le titre Apple, qui a doublé en un an, évolue autour du seuil de 200 dollars depuis fin octobre et les analystes expliquent que le marché est à l'affût d'un élément nouveau susceptible de favoriser un nouveau mouvement de hausse.

L'ordre du jour de l'assemblée générale de jeudi ne comportait aucun sujet d'une importance particulière.

Les actionnaires ont réélu les sept membres du conseil d'administration.

(Gabriel Madway et Alexei Oreskovic, Marc Angrand pour le service français)