Les faits

 La société produit en propre et achète auprès de petits producteurs du caoutchouc en Côte d'Ivoire, au Ghana, au Nigeria et au Liberia. Son principal débouché : l'industrie du pneumatique.

L'analyse (Investir)

 SIPH a annoncé cette semaine un important développement au Liberia, où la société était jusqu'ici peu implantée. Une opération en deux volets : le producteur de caoutchouc a acquis 40 % de Cavalla Rubber Corporation (CRC), une plantation libérienne de 8.000 hectares, après les 60 % rachetés en 2008. En parallèle, CRC a obtenu une concession de 27.000 hectares supplémentaires. Il s'agit d'un projet d'envergure (l'ensemble des plantations de SIPH en 2010 totalisait 52.000 hectares) et de longue haleine : « Les extensions et réhabilitations seront réalisées progressivement, par tranches annuelles de 500 à 1.000 hectares », détaille SIPH. L'hévéa devient mature au bout de sept ans et peut alors être « saigné ». « Durant cette période d'immaturité, l e coût d'un hectare planté est de l'ordre de 3.000 €  », précise Olivier de Saint Seine, directeur général adjoint.

A l'image de ce que fait la société en Côte d'Ivoire, notamment, 5.000 hectares seront mis à disposition de paysans locaux, auxquels elle rachètera cette production. Dans ce pays dévasté par des années de guerre civile, les infrastructures font défaut. « Il faut entretenir les routes, former les gens. Le poJrt est encombré d'épaves, il n'y a pas d'électricité », décrit Olivier de Saint Seine.

Mais les sols sont particulièrement favorables à la culture de l'hévéa. En outre, le producteur ne se lance pas seul. Sa maison mère, Sifca, investit dans des plantations d'huile de palme, à proximité des parcelles de SIPH. De ce fait, « des synergies opérationnelles importantes pourront être mises en place pour mutualiser les coûts », assure la société.