NEW YORK, 18 mars (Reuters) - Les valeurs américaines ont fini sur une note stable jeudi, les investisseurs consolidant deux jours de gains après des indicateurs économiques dénotant une légère amélioration de l'activité.

L'indice Dow Jones , en hausse pour la huitième séance d'affilée, a gagné 0,42% ou 45,50 points à 10.779,17 points, un nouveau plus haut de clôture de 17 mois, tandis que le Standard & Poor's 500 a fini stable (-0,03% ou -0,38 point) à 1.165,83 points, de même que le Nasdaq Composite avec un léger gain de 0,09% ou 2,19 points, à 2.391,28 points.

Il s'agit de la durée de hausse la plus longue du Dow depuis celle de huit séances aussi enregistrée jusqu'au 27 août dernier.

Avec un gain de 2,15% à 70,87 dollars, Boeing a soutenu le Dow. Selon Bernstein Research, le programme du 787 Dreamliner semble "faire des progrès substantiels". Boeing affiche ainsi sa clôture la plus élevée depuis fin juin 2008. C'est la valeur du Dow qui affiche la plus forte hausse depuis le début de l'année.

Alors que le marché est à un niveau élevé, les indicateurs du jour vont dans le sens d'une reprise économique progressive.

L'indice d'activité de la Réserve fédérale de Philadelphie dénote une activité en hausse plus forte que prévu en mars, mais les prises de commandes ont reculé.

Les prix à la consommation sont restés stables en février, , confirmant la faiblesse des tensions inflationnistes, ce qui conforte la promesse de la banque centrale américaine de laisser les taux d'intérêt à un niveau ultra bas pour l'instant.

Les inscriptions au chômage ont diminué la semaine dernière aux Etats-Unis, mais légèrement. ()

"Tout compris, les statistiques sont positives parce qu'elles renforcent l'idée que la Fed ne relèvera pas les taux de sitôt", commente Tom Nyheim, gérant de portefeuille à la Christiana Bank & Trust. "Ce qui nous limite actuellement c'est le fait qu'on a tellement monté ces derniers temps."

Le géant de la messagerie express et de la logistique FedEx a gagné 3,2% à 92,67 dollars après un résultat trimestriel en hausse et supérieur aux attentes. Son concurrent UPS a pris 2,5% à 64,42 dollars. L'indice Dow Jones des transports a gagné 1,0%.

Nike a bondi de 5,33% à 74,66 dollars après un troisième trimestre supérieure aux attentes qui montre une remontée des commandes après une année difficile.

GameStop s'est envolé de 6,55% à 21,16 dollars. Le distributeur de jeux vidéos prévoit une hausse de ses ventes de 4% à 6% sur l'exercice.

Mais Intel a cédé 0,19% à 22,20 dollars. Macquarie Equities Research a commencé le suivi du fabricant de semi-conducteurs avec un conseil "neutre" sur la valeur. Les analystes de Macquarie estiment que le taux d'utilisation du secteur des semi-conducteurs va atteindre un pic d'ici un ou deux trimestres.

L'indice des semi-conducteurs a cédé 0,7%.