MOSCOU, 9 août (Reuters) - Le Premier ministre russe Vladimir Poutine a prévenu lundi que la suspension des exportations de céréales pourrait être prolongée au-delà du 31 décembre car la baisse de la production pourrait être plus importante que prévu.

La Russie a suspendu les exportations de céréales et de produits agricoles dérivés en raison des mauvaises récoltes provoquées par la sécheresse à compter du 15 août.

"La dernière prévision de récolte du ministère de l'Agriculture est de 65 millions de tonnes mais cela pourrait être 60 millions de tonnes", a expliqué Vladimir Poutine à l'occasion d'une réunion du gouvernement.

"Ceux qui attendent le 31 décembre attendent en vain. Une décision pourrait être prise une fois seulement que les résultats de la campagne agricole seront clairs", a-t-il ajouté.

Les exprerts de la société SovEcon, spécialisée dans l'analyse du secteur agricole, ont estimé lundi que les exportations russes de blé devraient atteindre 3 millions de tonnes en 2010/2011, après 18 millions de tonnes en 2009/2010, selon les estimations de l'International Grain Council.

"L'interdiction (des exportations de céréales) devrait être prolongée l'année prochaine", explique SovEcon, ajoutant qu'un recul inattendu de la production d'orge provoquerait une hausse de la demande en blé pour de la part des fabricants d'alimentation animale.

Selon Vladimir Poutine, la Russie dispose de 90 millions de tonnes de réserves, dont 60 millions de tonnes issues de la récolte, 21 millions de tonnes de stocks d'intersaison et de 9,5 millions de tonnes de stocks dédiés à l'intervention gouvernementale.

Selon le Premier ministre, ces volumes suffiront à satisfaire la demande intérieure évaluée à 78 millions de tonnes cette année.

Toutefois, selon la SovEcon et la Russian Grain Union, les stocks d'intervention auraient déjà ét comptabilisés dans les stocks restants, ce qui réduirait le surplus pour cette année à un volume compris entre 3,7 et 6 millions de tonnes, limitant donc fortement le potentiel des exportations.

La Russie a exporté 1,97 million de tonnes de blé et 166.700 tonnes d'orge depuis le début de la récolte 2010/2011 en juillet, a affirmé vendredi une source gouvernementale.

Selon cette même source, la Russie pourrait exporter un million de tonnes de céréales avant que l'interdiction soit effective, le 15 août prochain.

Vladimir Poutine a précisé que la situation pourrait être rendue plus difficile encore si certaines régions clés n'étaient pas en mesure de démarrer cet hiver la campagne de semences.

Les propos de Vladimir Poutine ont fait grimper le prix du contrat à terme sur le blé de 1,3% lundi à la Bourse de Chicago, qui a atteint lundi 7,35-1/2 dollars le bushel.

(Gleb Bryansky, Gwénaelle Barzic et Catherine Monin pour le service français, édité par Nicolas Delame)