par Gleb Bryanski et Martin Santa

MOSCOU, 28 décembre (Reuters) - La Russie a fait état lundi d'un compromis avec l'Ukraine sur le transit du pétrole russe vers l'Europe quelques heures seulement après avoir averti l'Union européenne d'un risque de perturbation de ses livraisons.

L'accord avec Kiev sera signé au cours des prochains jours et aucune interruption des approvisionnements n'est à prévoir, a assuré une porte-parole du ministère russe de l'Energie.

"La Russie et l'Ukraine ont signé un accord qui garantit qu'il n'y aura pas de perturbations dans l'approvisionnement en pétrole des Etats membres de l'Union européenne en 2010", a confirmé un porte-parole du ministère slovaque de l'Economie.

Quelques heures plus tôt, Bratislava avait indiqué que la Russie avait informé l'UE d'un risque de réduction de l'approvisionnement en pétrole de la Slovaquie, de la Hongrie et de la République tchèque.

La Commission européenne a fait savoir de son côté qu'elle avait été informée par Moscou d'un risque de perturbations dans l'approvisionnement des Vingt-Sept en pétrole en raison d'un nouveau différend avec Kiev.

"La Commission appelle les entreprises russes et ukrainiennes à garantir l'approvisionnement ininterrompu de l'UE en pétrole", peut-on lire dans le communiqué de l'exécutif européen selon lequel les ménages et les entreprises de l'UE ne sont pour l'instant pas menacés.

"Tous les Etats membres potentiellement affectés ont des réserves suffisantes pour plusieurs semaines", dit le communiqué.

A titre de précaution, le groupe de travail européen sur l'approvisionnement pétrolier, qui rassemble la totalité des Etats membres, se réunira dans les prochains jours pour discuter de ce dossier, a précisé la Commission.

L'Europe, dont la Russie est un fournisseur de gaz et de pétrole de tout premier plan, surveille très attentivement les tensions récurrentes entre Moscou et ses voisins depuis les hivers de 2006 et de 2009, qui avaient vu son approvisionnement en gaz perturbé par la décision russe de fermer certains gazoducs vers l'Ukraine.

L'OLÉODUC DROUJBA AU COEUR DES DISCUSSIONS

Un autre Etat clé du transit énergétique, la Biélorussie, avait interrompu le trafic pétrolier de la Russie vers l'Europe en janvier 2007, là encore en raison d'un désaccord sur les prix, ce qui avait nui à la réputation de la Russie comme fournisseur fiable de pétrole et de gaz.

L'Ukraine doit élire un nouveau chef de l'Etat en janvier et certains observateurs estiment que l'élection d'un dirigeant pro-russe pourrait conduire Moscou à assouplir sa position sur les dossiers touchant à l'énergie.

Lundi, le directeur général de Gazprom , Alexeï Miller, a déclaré s'attendre à ce que l'Ukraine règle intégralement sa facture de gaz de décembre et il a ajouté ne pas envisager de nouveau conflit sur le gaz.

Un peu plus tard dans la journée, un dirigeant de Transneft , l'opérateur du réseau russe de gazoducs et d'oléoducs, a toutefois accusé les dirigeants politiques ukrainiens de vouloir imposer de nouvelles conditions "inacceptables" au transit du pétrole par le port de Youjni, sur la mer Noire.

Nikolaï Tokarev, le président de Transneft, a déclaré à Reuters que l'Ukraine avait demandé à la Russie de payer plus cher le transit par ce port, ajoutant que les livraisons de pétrole pourraient être interrompues en l'absence d'accord dans un bref délai.

Le port de Youjni est le dernier par lequel transite du pétrole brut russe vers l'Europe occidentale après l'arrêt des exportations via Odessa il y a quelques mois.

L'Ukraine est aussi une voie de transit importante pour le brut vers l'Europe de l'Est, via l'oléoduc Droujba.

Celui-ci approvisionne la Slovaquie, la Hongrie et la République tchèque à hauteur de plus de 300.000 barils par jour. Une autre branche de cet olédoduc traverse la Biélorussie pour approvisionner l'Allemagne et la Pologne, à raison d'environ 800.000 barils par jour.

Berlin et Varsovie ne disposent donc d'aucune garantie leur assurant un approvisionnement stable après le Nouvel An car Moscou et Minsk sont en désaccord sur les volumes de pétrole habilités à transiter par la Biélorussie sans droits de douane.

Igor Setchine, un haut responsable du secteur russe de l'énergie a déclaré lundi espérer qu'un accord avec la Biélorussie puisse être signé mercredi ou jeudi.

(avec Luke Baker à Bruxelles, Pavel Politiouk et Sabina Zawadzki à Kiev, Tania Mosolova, Anton Dorochev et Vladimir Soldatkin à Moscou, version française Marc Angrand et Gwénaëlle Barzic)