BRUXELLES, 19 mars (Reuters) - Le président de la Commission européenne José Manuel Barroso a appelé vendredi les Etats membres de l'Union européenne (UE) à faire en sorte qu'un dispositif d'aide à la Grèce comprenant des prêts soit rapidement mis au point au cas où Athènes en aurait besoin.

Dans un bref communiqué, il a estimé que les 16 pays de la zone euro devraient octroyer des prêts bilatéraux à la Grèce d'une manière coordonnée. Il souligne qu'une telle initiative ne contreviendrait pas au principe de non renflouement en vigueur dans la zone euro.

"La Commission européenne est prête à faire une proposition concernant un dispositif d'assistance coordonnée à la Grèce", a-t-il dit. "Un tel dispositif sera constitué par un système de prêts bilatéraux coordonnés et sera compatible avec la clause de non renflouement (..)."

Le président de la CE ajoute qu'il ne veut pas spéculer sur l'éventualité d'une contribution du Fonds monétaire international (FMI) au mécanisme qu'il propose mais, a-t-il dit, il ne faut pas que la crise grecque se prolonge davantage.

"J'exhorte tous les Etats membres à se mettre d'accord aussi vite que possible sur ce dispositif."

Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE devraient discuter de la situation grecque lors du Conseil européen des 25 et 26 mars.

L'UE a dit qu'elle était prête à aider la Grèce financièrement si Athènes demandait de l'aide mais n'a pas précisé comment.

Le président de la Commission souligne qu'un mécanisme comme celui qu'il propose n'implique pas son activation immédiate mais qu'il doit être en place au cas où il se révélerait nécessaire.

La Grèce a fait savoir qu'elle pourrait se tourner vers le FMI pour une aide financière au cas où l'UE ne fournirait pas d'aide.

L'Allemagne est réticente à fournir à la Grèce une aide financière avant qu'Athènes ait fait le ménage dans ses finances en réduisant son déficit et sa dette, qui approche 120% de son PIB.

(Timothy Heritage, Wilfrid Exbrayat et Danielle Rouquié, pour le service français, édité par Benjamin Mallet)