par Leika Kihara

TOKYO, 14 février (Reuters) - La Banque du Japon (BoJ) a annoncé mardi un nouvel assouplissement de sa politique monétaire par le biais d'une augmentation de près de 100 milliards d'euros de ses rachats d'actifs et a fixé un objectif d'inflation à court terme à 1%, des décisions censées soutenir la reprise et lutter contre la déflation.

Ces mesures sont annoncées alors que la banque centrale nippone a fait l'objet d'appels répétés pour qu'elle soutienne davantage une économie freinée par un double phénomène de déflation et du yen vigoureux.

A la suite de ces décisions de la BoJ, le prix des obligations d'Etat a bondi et le yen a reculé en réaction à ce qui paraît comme une franche montée en puissance de l'action de l'institution.

Si la définition d'un objectif de hausse des prix à la consommation était attendu, la BoJ marchant ainsi dans les pas de la Réserve fédérale américaine , l'annonce d'un élargissement de son programme d'assouplissement quantitatif l'était beaucoup moins.

La banque centrale japonaise va ainsi injecter 10.000 milliards de yens (97 milliards d'euros) supplémentaires dans l'économie, somme qui sera uniquement consacrée à l'achat d'obligations d'Etat à maturité longue.

En fixant, pour l'instant, un objectif d'inflation de 1%, la BoJ s'engage plus activement qu'avant à lutter contre la déflation dans laquelle l'archipel est englué depuis près de 20 ans.

Le gouverneur de la banque centrale, Masaaki Shirakawa, s'était vu exhorter la semaine dernière par le ministre de l'Economie de rendre sa politique monétaire plus lisible.

La plupart des banques centrales fixent un objectif d'inflation pour ancrer les anticipations et ainsi empêcher les prix à la consommation d'augmenter trop vite. Dans le cas du Japon, un tel objectif agira comme un aiguillon pour assouplir encore davantage la politique monétaire et ainsi empêcher les prix de baisser.

En 2011, l'inflation de base a reculé pour la troisième année de suite au Japon.

"LA BOJ A CÉDÉ AUX PRESSIONS"

Sans surprise, la BoJ a également laissé son taux directeur inchangé à un niveau compris entre zéro et 0,1%.

Certains analystes pensent que la BoJ a cédé aux pressions de la classe politique, ce qui peut nuire à son indépendance et laisse la porte ouverte à d'autres injonctions du pouvoir, surtout si la Fed devait se décider à assouplir à son tour sa politique monétaire.

"La BoJ a apparemment cédé aux pressions politiques, ce qui donne aux professionnels des marchés une impression de vulnérabilité. Si la Fed s'engage sur la voie d'un nouvel assouplissement, la BoJ sera à nouveau sous pression", a estimé Yuichi Kodama, économiste chez Meiji Yasuda Life Insurance.

Avec les 10.000 milliards de yens annoncés ce mardi, le total des sommes consacrées par le BoJ à des rachats d'actifs atteint 30.000 milliards.

Si l'on ajoute le programme de prêts mis en place par l'institution, le total des mesures de soutien à l'économie s'élève à 65.000 milliards de yens.

"Nous allons acheter des quantités massives d'obligations d'Etat. Ceci aura pour but d'arriver à une croissance économique durable dans un contexte de stabilité des prix", a déclaré Masaaki Shirakawa.

Fait rare, la Banque du Japon a assoupli sa politique monétaire tout en réaffirmant son anticipation d'une reprise modeste de l'économie. Par le passé, elle a toujours actionné le levier monétaire en guise de réponse à une détérioration des perspectives économiques.

Masaaki Shirakawa a déclaré que les décisions de mardi avaient pour but de consolider les mesures de soutien à la reprise, balayant d'un revers de la main les suggestions que la BoJ avait cédé aux pressions du gouvernement ou qu'elle monétisait la dette du pays.

"Il y a des signes économiques positifs dans le pays et à l'étranger. Nous voudrions nous assurer qu'ils perdurent dans le temps", a dit le gouverneur de la BoJ.

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