par Julien Ponthus

PARIS, 18 mars (Reuters) - La Banque postale a déclaré jeudi qu'elle était encore loin de pouvoir répondre au souhait du chef de l'Etat qui voudrait qu'elle puisse financer les entrepreneurs et les PME des zones rurales.

La filiale de la Poste n'est actuellement pas autorisée à faire du crédit aux entreprises. Elle attend notamment un rapport d'expert pour le mois de juin avant de trancher sur la manière dont elle pourrait entrer sur ce marché.

"Nous réfléchissons à ce que nous pourrions faire", a déclaré Patrick Werner, le président du directoire de La Banque postale, lors d'une conférence de presse sur les résultats 2009.

Prié de donner un calendrier indicatif, Patrick Werner a précisé qu'il était encore loin de pouvoir demander un agrément aux autorités de régulation. "On n'en est pas du tout aujourd'hui encore à ce stade mais j'espère bien qu'on y arrivera le plus vite possible", a-t-il indiqué, se défendant d'être "évasif" sur la question.

"Le plus vite possible, ce n'est pas au prix de sacrifier les éléments de professionnalisme qui sont indispensables", a-t-il observé.

L'entrée sur ce marché est hautement stratégique pour la Poste car elle lui permettrait de devenir une banque de détail à part entière avec le lancement de nouveaux produits financiers en 2010.

La Banque postale lancera en effet son activité de crédit à la consommation en avril, un produit crucial pour fidéliser et conserver une partie de sa clientèle, en particulier les jeunes actifs.

La banque, qui entend passer le cap des dix millions de clients actifs en 2010, compte aussi beaucoup sur le lancement des produits d'assurances de dommage et santé.

Patrick Werner a néanmoins exclu de se lancer dans la banque de financement ou dans un diversification radicale. Il a également rappelé que son actionnaire public, La Poste, souhaitait conserver 100% de son capital.

Avec 612 millions d'euros de résultat d'exploitation en 2009, la Banque postale est de loin le premier contributeur aux résultats de sa maison-mère qui sera recapitalisée cette année par l'Etat et la Caisse des dépôts après son changement de statut voté par le Parlement en début d'année. (Edité par Jean-Michel Bélot)