PARIS, 9 mars (Reuters) - L'investissement étranger créateur d'emplois en France n'a que légèrement diminué en 2009 malgré la crise, a annoncé le gouvernment mardi.

Il y a eu l'an dernier 639 décisions d'investissement étranger qui ont permis de créer ou de maintenir 29.889 emplois, selon les chiffres présentés à Bercy par l'Agence française pour les investissements internationaux (Afii).

C'est moins qu'en 2008, quand 641 décisions d'investissement avaient permis la création ou la sauvegarde de 31.932 emplois, mais davantage que les 624 investissements comptabilisés en 2007.

Plus de 22.600 entreprises étrangères sont implantées en France, faisant travailler 2,8 millions de personnes.

Le commerce international a chuté de 12% en 2009, plus forte baisse depuis 1945, et les flux d'investissements directs étrangers (IDE) ont reculé de 39% dans le monde, selon des estimations faites en janvier par la Cnuced.

"On nous prédisait une annus horribilis et les prédictions ont été déjouées", s'est félicitée la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, lors d'une conférence de presse.

"Nos facteurs d'attractivité sont réels et transcendent un certain nombre de difficultés tant conjoncturelles que structurelles", a-t-elle ajouté.

Parmi ces atouts, elle a cité la qualité de la main d'oeuvre en France et le crédit d'impôt recherche qui a favorisé l'implantation de centres de recherche et développement, notamment dans la pharmacie.

L'ALLEMAGNE PASSE EN TÊTE

Les créations d'activité ont représenté 62% des projets en 2009, contre 56% en 2008. Les extensions de site ont totalisé 28% des projets et les reprises de site en difficulté ont compté pour 8% du total.

Les entreprises européennes ont été à l'origine de 68% des projets, contre 19% pour les entreprises nord-américaines et 10% pour les asiatiques.

Avec 113 décisions d'investissement, l'Allemagne est devenue le premier pays d'origine en devançant les Etats-Unis qui, avec 106 projets, ont perdu leur position traditionnelle de numéro un.

Le nombre de projets en provenance d'Italie a doublé, à 56, alors que les décisions d'investissement d'entreprises britanniques ont baissé à 39 contre 53 en 2008, reflétant la sévérité de la crise économique au Royaume-Uni.

Avec 421 projets recensés, le secteur manufacturier a compté pour 66% du total en 2009. "Ce dynamisme est essentiellement imputable aux secteurs technologiques à haute valeur ajoutée, ainsi qu'à la dynamique observée dans le secteur énergétique", note l'Afii dans son bilan annuel.

Dans l'énergie, le nombre de projets a plus que doublé pour atteindre 73, dont 59 dans les énergies renouvelables.

"Ce doublement par rapport à 2008 est lié très certainement à la montée en puissance de la dynamique du Grenelle de l'Environnement", a relevé David Appia, président de l'Afii.

Quarante-deux projets ont concerné l'implantation de centres de recherche et développement, dont près de la moitié viennent d'Amérique du Nord, et 17 groupes étrangers ont choisi d'implanter en France leur quartier général européen, soit trois fois plus qu'en 2007.

Christine Lagarde s'est montrée optimiste pour 2010.

"L'euro s'est légèrement déprécié, ce qui renforce l'attractivité de l'offre française lorsqu'il s'agit notamment de reprise d'activité", a-t-elle remarqué. "Les états généraux de l'industrie et le grand emprunt constituent par ailleurs un contexte favorable pour des implantations industrielles".

Avec 65 milliards d'euros, la France a été en 2009 le troisième pays d'accueil des investissements directs étrangers dans le monde, derrière les Etats-Unis (135,9 milliards) et la Chine (90 milliards), selon les estimations de la Cnuced. (Véronique Tison, édité par Yves Clarisse)