REYKJAVIK, 4 janvier (Reuters) - Le président islandais Olaf Ragnar Grimsson a fait savoir lundi qu'il s'exprimerait mardi sur une loi autorisant le remboursement d'environ 3,5 milliards d'euros perdus par des épargnants britanniques et néerlandais en raison de la faillite des principales banques d'Islande en 2008.

Le chef de l'Etat, qui avait d'abord dit avoir besoin de temps pour savoir s'il ratifierait ce texte adopté par le parlement, a indiqué sur son site internet qu'il tiendrait une conférence de presse mardi à 11h00 GMT.

Près du quart des électeurs islandais ont signé une pétition demandant au chef de l'Etat d'opposer son veto à cette loi, dite "Icesave", et d'organiser un référendum sur cette question. Nombre de contribuables jugent injuste de devoir payer les erreurs des banques.

Après plusieurs semaines de débats parfois houleux, le parlement islandais a définitivement adopté le texte mercredi soir, un vote que certains présentent comme une étape vers une possible entrée de l'île dans l'Union européenne.

La constitution islandaise prévoit une consultation populaire si le président refuse de promulguer une loi. Le cas ne s'est présenté qu'une seule fois en 65 ans; le gouvernement avait alors renoncé à son projet.

La crise financière a non seulement provoqué la chute des principales banques islandaises mais précipité le pays dans une récession brutale qui a fait plonger sa monnaie. L'économie devrait avoir chuté de 8% en 2009 et elle ne devrait pas renouer avec la croissance avant 2011.

(Omar Valdimarsson, version française Marc Angrand, Nicole Dupont et Pascal Liétout)