WASHINGTON, 2 février (Reuters) - Paul Volcker, l'un des principaux conseillers économiques du président américain Barack Obama, a appelé le Congrès à limiter les possibilités de prise de risque des grandes banques, afin d'éviter aux pouvoirs publics de devoir assumer leurs difficultés.

Témoignant mardi devant la commission bancaire du Sénat, Paul Volcker, ancien président de la Réserve fédérale, a plaidé en faveur de la position connue désormais sous l'appellation de "règle de Volcker", selon laquelle les activités de trading pour compte propre et spéculatives des banques commerciales ne doivent pas être protégées par l'Etat.

Il a ajouté qu'une telle mesure n'aurait peut-être pas empêché l'effondrement de Lehman Brothers ou d'American Internation Group , les deux victimes les plus emblématiques de la crise financière qui a éclaté à l'automne 2008.

Mais Paul Volcker a souligné que si les activités de trading pour compte propre n'étaient pas encadrées, ces dernières conduiront à une nouvelle crise.

"Je ne serais peut-être plus de ce monde pour voir cette crise mais mon esprit reviendra pour vous hanter", a-t-il déclaré.

Barack Obama a proposé le mois dernier une limitation du trading pour compte propre, des liens des banques commerciales avec les "hedge funds" et les fonds de capital-investissement ainsi qu'un plafonnement des parts de marché des grandes banques.

Lors de son audition au Sénat, Paul Volcker a déclaré que les activités de trading pour compte propre ou d'investissement privé des banques commerciales génèrent d'importants conflits d'intérêts.

(Rachelle Younglai et Kevin Drawbaugh, version française Marc Angrand)