LONDRES, 3 septembre (Reuters) - Le secteur britannique des services a enregistré en août son rythme de croissance le plus faible depuis avril 2009, en raison notamment d'une baisse importante des recrutements liée aux craintes de ralentissement économique et aux réductions des dépenses publiques.

Selon l'enquête Markit/CIPS menée auprès des directeurs d'achats publiée vendredi, l'indice PMI des services est tombé à 51,3 le mois dernier, contre 53,1 en juillet.

Les 26 économistes et analyste interrogés par Reuters avaient anticipé en moyenne 52,9 et leurs estimations variaient de 52,0 à 54,0.

Ce baromètre de l'activité des services, qui est désormais depuis plus d'un an au-dessus de la barre de 50 séparant contraction et expansion, fait suite à une baisse plus forte que prévu de l'activité manufacturière et de la construction en Grande-Bretagne.

Markit estime que ces différentes données suggèrent que la croissance économique britannique devrait ralentir à un taux de 0,5% au troisième trimestre, après avoir atteint son rythme le plus élevé en neuf ans à 1,2% en avril-juin.

"Si une rechute dans la récession reste peu probable, l'enquête suggère que le risque (d'une telle éventualité) a augmenté et que la croissance risque d'être lente et peu convaincante à l'avenir", estime Chris Williamson, chef économiste chez Markit, dans des propos semblables à ceux utilisés par le ministre des Finances George Osborne le mois dernier.

La composante de l'emploi est tombée à son plus bas niveau depuis juin 2009, à 46,9, contre 49,7 en juillet.

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(David Milliken, Alexandre Boksenbaum-Granier pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)