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WASHINGTON (Dow Jones)--Le nombre d'actifs américains effectuant une première demande d'allocation chômage a augmenté de manière inattendue la semaine dernière, un nouveau signe que le marché de l'emploi ne s'est pas encore redressé malgré la reprise économique en cours aux Etats-Unis.

La productivité hors secteur agricole aux Etats-Unis a par ailleurs de nouveau connu une solide progression au quatrième trimestre 2009, les entreprises ayant continué de réduire leurs coûts malgré l'accélération de la reprise économique, d'après les données publiées jeudi par le département du Travail.

Le nombre de premières demandes d'allocation chômage a progressé de 8.000, à 480.000, au cours de la semaine terminée le 30 janvier, a indiqué le département du Travail. Le nombre de la semaine précédente a été révisé en hausse à 472.000, contre une première estimation de 470.000. Les économistes interrogés par Dow Jones Newswires tablaient sur une diminution de 10.000 du nombre de premières demandes d'allocation la semaine dernière.

"Les dernières statistiques sont clairement inquiétantes, car elles pourraient indiquer que les demandes d'allocation se stabilisent à un niveau élevé", estime Abiel Reinhart, économiste chez J.P. Morgan Chase.

Malgré la reprise, les entreprises américaines semblent peu disposées à embaucher pour l'instant, préférant limiter leurs coûts en attendant de nouveaux signes de vigueur de l'économie. Le rapport sur l'emploi non agricole au mois de janvier, qui sera publié par le département du Travail vendredi, devrait donner des indications plus précises sur l'évolution des embauches.

La productivité hors agriculture, soit le volume produit par heure de travail, a augmenté de 6,2% au quatrième trimestre, en rythme annualisé et en données corrigées des variations saisonnières. Elle a crû de 7,2% au troisième trimestre selon les données révisées.

Les gains de productivité devraient prévenir une envolée de l'inflation et encourager la Réserve fédérale à maintenir ses taux d'intérêt à un niveau proche de zéro à court terme afin de soutenir l'économie et de permettre au chômage de se résorber.

"Les pressions créées par les coûts du travail sont nulles, ce qui est de très bon augure pour les bénéfices et très rassurant pour l'inflation", souligne Jay Feldman, économiste chez Credit Suisse, dans une note adressée à ses clients. Le coût unitaire du travail, qui mesure le coût du travail par unité produite, a reculé de 4,4% en rythme annualisé au cours des trois derniers mois de 2009, après avoir baissé de 1,5% au troisième trimestre en données révisées. Les économistes tablaient sur un recul de 3,5% au quatrième trimestre.

 
   -Luca Di Leo et Sarah N. Lynch, Dow Jones Newswires 
   (Jeff Bater a contribué à cet article) 
 

Dow Jones Newswires