PARIS, 19 mars (Reuters) - L'Elysée a démenti vendredi des informations selon lesquelles Yazid Sabeg, actuel commissaire à la diversité et à l'égalité des chances, aurait été choisi pour succéder à Anne Lauvergeon à la tête d'Areva . Le site d'information Mediapart rapportait auparavant que cette nomination à la présidence du groupe nucléaire "devrait être officialisée à la mi-avril".

"Ce sont des rumeurs infondées", a-t-on déclaré à l'Elysée.

Des rumeurs d'éviction d'Anne Lauvergeon circulent depuis plusieurs semaines, alors que François Roussely doit rendre d'ici à fin avril un rapport sur l'organisation de la filière nucléaire française.

Anne Lauvergeon a été nommée pour la première fois à la présidence du directoire d'Areva en juillet 2001. Son mandat a été renouvelée en juillet 2006 et expire en juillet 2011.

Désorganisés et divisés par de vives tensions entre les dirigeants d'EDF et d'Areva, les acteurs français du nucléaire ont essuyé un revers cinglant fin 2009 en laissant échapper un énorme contrat aux Emirats arabes unis.

Si le modèle intégré d'Areva ne semble pas remis en cause à ce stade, l'Etat pourrait notamment juger que les relations d'Anne Lauvergeon avec le président d'EDF se sont dégradées au point de rendre impossible une entente entre leurs groupes - pourtant censés être des alliés naturels - et lui reprocher l'échec d'Abou Dhabi ou les déboires d'Areva sur le chantier de l'EPR finlandais.

"Nous avons nommé à la tête d'EDF un très bon industriel. Nous sommes en train de travailler sur la question d'Areva, extrêmement complexe", s'est borné à déclarer Nicolas Sarkozy il y a une semaine au Figaro Magazine.

Il a simplement ajouté que "des décisions" seraient prises en avril quand François Roussely, lui-même ancien patron d'EDF, aurait rendu son rapport.

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(Benjamin Mallet, Yann Le Guernigou, édité par Dominique Rodriguez)