En phase de reprise mondiale, l’Europe décroche. Mais c’est plus sérieux que d’être l ché dans le Tour de France. Le FMI vient de réviser à la hausse ses prévisions pour 2010 : 4,6 % de croissance pour le monde, 3,3 % pour les Etats-Unis, 1,4 % pour la France et l’Allemagne, mais seulement 1 % pour l’ensemble de la zone euro. Sans parler de la Chine, à 10,5 %, et de l’Inde, à 9,4 %. Même le Japon, souvent identifié comme le cas à éviter, aurait cette année une croissance de 2,4 %, soit plus du double de la zone euro ! Le problème serait moindre s’il n’était que circonstanciel. Mais les projections pour 2011, même incertaines, prolongent la hiérarchie de 2010.

Une situation inacceptable pour les Européens

L’année prochaine, la croissance mondiale à 4,3 % résulterait de la combinaison de performances hétérogènes, avec l’UE (1,6 %) et la zone euro (1,3 %) toujours à la traîne, avec les Etats-Unis à 2,9 %, et des grands pays émergents heureusement toujours dynamiques (9,6 % pour la Chine et 8,4 % pour l’Inde). Mais les projections à l’horizon 2020 suggèrent une permanence de cette hiérarchie des performances, si l’on raisonne « au fil de l’eau », c’est-à-dire en prolongeant les tendances démographiques, économiques, financières… Tout cela montre que le « fil de l’eau » n’est pas acceptable pour les Européens, que l’on raisonne en termes d’activité et d’emploi ou de géopolitique. Jean-Claude Trichet, le président de la BCE, a raison de dire qu’à la lumière de la crise grecque et d’éventuels effets de contagion vers d’autres pays de l’Europe du Sud «?il y a toujours une tendance à noircir la situation de la zone euro?». Avec la mise en place du Fonds de stabilisation de 750 milliards d’euros et le renforcement de la gouvernance de l’Europe, la crise dans la zone euro pourrait être surmontée assez rapidement. Mais le décrochage de l’Europe relève d’une autre problématique, celle qui touche aux déterminants de la croissance et de la compétitivité, et donc aussi de l’emploi, sur le long terme.

Il faut marcher sur deux jambes

Il nous faut effectivement, en Europe, marcher sur les deux jambes : d’un côté réduire les déficits et les dettes publiques, de l’autre mettre en place une stratégie active et volontariste afin de relever la croissance potentielle (déterminée par la démographie, la quantité totale de travail, l’investissement et les gains de productivité), la croissance effective et l’emploi, afin également de mieux profiter de l’expansion mondiale. Les deux jambes peuvent-elles fonctionner ensemble ? Je le crois, à condition d’effectuer des redéploiements drastiques dans les dépenses publiques, avec moins de dépenses courantes et plus de dépenses d’avenir orientées autour de la R&D, de l’innovation, de l’enseignement supérieur, de la croissance des PME, du financement du développement durable, etc. A condition aussi de mettre en place des financements innovants soulageant d’autant les budgets publics. Une telle stratégie devrait permettre à l’Europe et à la France de garder une longueur d’avance sur les grands pays émergents dans un certain nombre d’activités, et de mieux capter ainsi une part de l’expansion mondiale. Pour ce faire, nous avons besoin d’un marché unique européen plus ambitieux et d’une Europe qui sache tirer tous les enseignements de la crise dans la zone euro. Il est encore permis de rêver…

* Professeur à l’Université de Paris-I (Panthéon-Sorbonne), conseiller économique de la CCIP.