par Benjamin Mallet

PARIS, 24 novembre (Reuters) - Le tandem français Alstom-Schneider Electric(voir fiche) a retiré une clause d'ajustement de 400 millions d'euros de son offre de rachat de la filiale transmission et distribution (T&D) d'Areva, a-t-on appris mardi de sources gouvernementale et proche du dossier.

Priée de dire si Alstom-Schneider avait renoncé à cette clause, la source gouvernementale a répondu : "Oui."

Selon cette même source, l'Etat n'a pas à ce stade de candidat favori pour la reprise de T&D : "Pour l'instant, on regarde les offres." "Il y a encore des histoires de garanties qui restent à clarifier."

L'offre présentée par le duo français s'élève à près de 4 milliards d'euros, tandis que le japonais Toshiba propose 4,2 milliards environ et l'américain General Electric 4 milliards, a-t-on ajouté de même source.

Alstom et Schneider n'ont pas souhaité commenter ces informations.

La Tribune rapportait lundi que la Commission des participations et des transferts (CPT) avait demandé au tandem français de renoncer à une clause de garantie de passif qui conditionnait le paiement de 400 millions d'euros aux performances opérationnelles des activités d'Areva T&D au premier semestre 2010.

Le quotidien écrivait en outre que cette commission jugeait insuffisante la structure financière de la société de rachat prévue par Toshiba et souhaitait que l'industriel japonais dote de davantage de fonds propres cette société afin de ne pas dégrader la notation financière des activités d'Areva T&D.

La présidente de GE France, Clara Gaymard, a de son côté fait valoir dans un communiqué diffusé lundi que le groupe américain avait "scrupuleusement respecté les règles du jeu en remettant une offre avec un prix fixe, ferme et définitif, sans aucune clause d'ajustement (et) avec un financement sans condition, à 100% sur ses ressources propres, sans aucun endettement externe".

"LES TROIS OFFRES ONT SUBI DES AJUSTEMENTS"

Toutefois, selon une source proche du dossier, "les trois offres ont subi des ajustements".

Pour GE, l'ajustement s'est fait au moyen d'une "prime avant cession" que le groupe américain compte faire remonter de T&D vers sa maison mère Areva par un ajustement de trésorerie, a-t-elle dit.

"GE, grâce à un ajustement via un prime de cession sur la trésorerie de T&D, ferait remonter 100 millions d'euros à Areva, donc à l'Etat. C'est une manière intelligente de ne pas modifier le prix tout en augmentant la trésorerie qui remonte chez Areva."

Toshiba a pour sa part accepté de prendre en charge dans son bilan les cautionnements bancaires de T&D - destinés à garantir la bonne exécution des projets intégrés - afin d'alléger le bilan d'Areva et d'améliorer sa notation, a ajouté cette source.

"Nous attendions un résultat (de l'appel d'offres) rapide, au début de la semaine, mais nous n'avons plus de visibilité sur une annonce", a déclaré mardi à Reuters une autre source proche du dossier.

De sources concordantes, Areva envisageait une décision dans la deuxième quinzaine de novembre une décision finale devrait en tout état de cause être prise avant le 9 décembre. 

(Avec les contributions d'Anna Willard et Leila Abboud, édité par Jean-Michel Bélot)

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